大芝：直前まで洞爺湖の東湖畔トンネルの工事所長を務めていたのですが、社長から直々に「今回のプロジェクトの所長を頼みます」と告げられました。正直なところ「自分に務まるのだろうか？」と思いましたよ。何しろトンネル全体の長さが32km以上もあって、鉄道用の陸上トンネルとしては日本最長の長さになるのですから。我々が担当する工区も5,310mの長さあり、木部建設を代表するトンネル工事になりますからね。

藤原：木部建設には関門トンネルや青函トンネルの工事にも関わったという誇らしい実績がありますが、それほどになりますか。

大芝：それらに次ぐスケールと言って良いんじゃないかと思います。実は私は、入社してすぐ青函トンネルの工事に加わり、貫通式にも立ち会うことができたんです。さらに今回のような重要なプロジェクトで所長を任されたのは非常に恵まれた経験だし、しっかりやり遂げなければと気を引き締めました。今回の工事については、着工前の2019年10月に機電担当などのメンバー3人と現場に乗り込んで準備を始め、同年12月には着工。進捗に合わせて要員を増やし、今は40人以上を率いて工事を進めています。

藤原：僕がこのプロジェクトに加わったのは2021年の8月でした。大芝所長とは4年くらい前に岐阜県のダムの水路工事の現場で一緒だったので、「大芝さんに呼ばれたのかな」と思いましたね。

大芝：規模の大きな工事で協力会社の作業員も多く、何が起きるか分からない。気心の知れた社員が施工管理に加わってくれれば頼もしい、という気持ちは確かにありました。

藤原：このプロジェクトに加わって最初に携わったのがベルトコンベアを設置することだったのですが、それがまず驚きでした。掘削で出る土砂をベルトコンベアで運搬する経験なんてしたことがありませんでしたから。

大芝：たしかに土砂はダンプカーで運ぶことが一般的なので、今回ならではの特色かもしれないですね。ただ、5kmを超えるトンネルともなると、同時に色々作業をしている坑内をダンプカーが行き交うことで危険性も高くなる。そこで今回はベルトコンベアを使ったのですが、私にとっても初めての経験でした。

藤原：通常にはない作業なので、メンバー全員で手分けしながら進めましたよね。私はチームに加わったばかりで、各メンバーの特性が分からない中で分担を決めたり指示を出すことに苦労した記憶があります。

大芝：それでも何とかやり遂げてくれたのですから、藤原君は頼りになりますよ。所長として印象に残るのは、コロナ禍の影響で工事が一時ストップしたことです。そのため、対応を検討するのに2週間以上も工事を止めざるを得なくなったことがありました。そうなると協力会社の作業員たちが他の現場に移ってしまう可能性もあったのですが、全員留まってくれたことは本当に嬉しかったですね。

藤原：そこはやはり大芝所長への信頼ですよ。長く一緒に仕事をしている方たちも少なくなかったですし。

大芝：それなら嬉しいけど、現場のルールや安全行動などの遵守についてきっちり言うタイプなので、厳しい印象を持たれても仕方ないと思っていました。

藤原：「やらなければいけない」とは皆分かっているんです。でも、作業に集中して疎かにしそうなときもあるので、そうすると大芝所長から必ず指摘される。ただ、自分のために言ってくれているとわかっているので、所長からの指示は素直に受け止めてくれるんですよね。

大芝：つい最近乗り切ることができたのですが、トンネルの中ほど、上に400ｍ近く山がそびえる箇所まで掘り進んだときが、これまで施工してきた中での最大の難関でした。山からの「土圧」が想定以上に重く、トンネルを保つのが難しそうになったんです。

藤原：普通は高くても200ｍほどですから、トンネルに相当な圧力がかかる。対策の検討と実施によって、この難関を乗り越えるまでに4ヵ月近くかかりましたね。

大芝：我々はもちろん、元請けのJV（企業共同体）の皆さんも一丸となって対応してくれたことで何とかこの難局を乗り切りました。自分としては、こうした思わぬ問題が起きても、メンバーの誰一人怪我することなく対処できたことを嬉しく思っています。ただ、これでも工程の半分を終えただけなので、まだ安心はできないですけどね。

藤原：施工の後半に向けて発生しそうな問題がありますか？

大芝：施工上の難題というより、所長としてのプロジェクトの運営上の心配ですね。プロジェクトをほぼ全面的に任されているということは、工事を安全に遂行するだけでなく、収益性もしっかり管理しなければならない。特に今回は工期が長いこともあり、機械系設備のほとんどを新品で入れたのですが、少しずつ劣化し始めている機械もあります。新品に入れ替えれば後半も安心して工事が進められるけれど、コストを考えればそう単純にはいかない。必要に応じて入れ替えるにしても、メンテナンスに一層気を配り、コスト管理もしていきたいと思います。

大芝：何よりも、この工事を無事にやり遂げることが私の責務ですが、藤原君を含めた若い社員たちには、今回のプロジェクトを自分を成長させる良い経験にしてほしいと思っています。これほど大規模で長い期間の工事に入る機会はめったにないので、現場でしか伝えられないものは全て伝えるつもりです。

藤原：確かにこれだけ長いトンネルだと、似たようなトラブルが何度も起こるので、より経験や知識がしっかり身につくと感じます。「前回はこう対応したけれど、今回はこの方法の方が効果的なのではないか」と、試行錯誤することもできますし。

大芝：そんなふうに、自分で考える姿勢を身につけてもらいたいですよね。だから今回の現場では、なるべく皆の自主性に任せるようにしています。自分は後ろから見守りつつ、何か問題が起こりそうなときにはしっかりとフォローする。

藤原：伸び伸びと仕事をさせてもらって、本当にありがたいと思っています。ただ、私も施工管理者として作業員の命を預かっている立場であることを忘れず、常に緊張感を保つよう心がけています。

大芝：そう言ってもらえると本当に心強い。あと、この仕事の一番の魅力としては、トンネルが貫通した瞬間の喜びを味わえることだと思います。ずっと立ち塞がっていた岩壁を突き抜けて光が見えたときの感動は、他の仕事では味わえません。

藤原：僕はこの仕事にロールプレイングゲームのような楽しさも感じています。現場ごとに新しい仲間が集まり、協力しながら難題に立ち向かっていく。そして、皆が最大の力を発揮できるよう、まとめ上げていくのが私たち施工管理の役目ですね。

大芝：木部建設ならではの魅力も伝えておきたいのだけれど、今回のような大規模なプロジェクトを含め、日本各地で色々な現場があることが魅力の1つ。また、若手の人材育成にも積極的なので、経験と知識をしっかり身につけた立派なトンネル施工管理者へと成長できるに違いありません。